Після політичних змін у Центральній та Східній Європі, суміжні природоохоронні території ініціювали та підписали у 1991 році угоду, метою якої було визначено зміцнення охорони біорізноманіття у Карпатах. Угода була затверджена і підтримана Міністрами Довкілля трьох країн.

У листопаді 1992 року у рамках програми ЮНЕСКО „Людина і біосфера” було визнано польсько-словацький білатеральний резерват біосфери. У жовтні 1998 року українська частина була офіційно приєднана до польсько-словацького резервату, що дозволило створити перший тристоронній резерват біосфери „Східні Карпати” унікальний скарб у світовому масштабі, який включає рідкісне сполучення дикої природи з багатством культурної спадщини.

Резерват включає деякі з найменш змінених екосистем, зокрема, частину найбільшого у Європі комплексу природних букових лісів, східно карпатські гірські луки „полонини”. У ньому охороняються ендемічні та ті що перебувають під загрозою зникнення види і угруповання гірських рослин. Резерват виконує функцію одного з найважливіших центрів природного поширення великих ссавців у Європі. Унікальна фауна включає, як усі природні для цієї території, види великих хижаків бурого ведмедя, вовка, рисі і орла, так і практично усіх великих природних рослиноїдних ссавців, зокрема, зубра, оленя, а також реінтрудукованого коня гуцульського та бобра.

Ця територія охороняє елементи культурної спадщини, зокрема залишки лемківської і бойківської сільської та сакральної дерев'яної архітектури, а також традиційні моделі землекористування і гірського пасовищного господарювання.

Цей перший за величиною європейський гірський резерват займає площу 213,211 тис. га (польська частина 53,4 %, словацька -19,1 %, українська -27,5 % від загальної площі) та включає шість природоохоронних територій: Бещадський національний парк і два ландшафтні парки Ціснянсько Ветлінський та Долина Сяну у Польщі; національний парк Полоніни і його буферну зону у Словаччині; Ужанський національний природний парк і Надсянський регіональний ландшафтний парк в Україні.

Національний парк "Бещади"

Створений в 1973 році з метою охорони польської частини Східних Бескид. агальна площа парку на даний час становить 29 тис. 200 га 13.38 % від загальної площі резервату.

Ландшафтний парк "Долина Сяну"

Створений в 1992 році. Загальна площа 33 тис. 480 га, що становить 16, 78% загальної площі резервату.

Ціснянсько - Ветлінський ландшафтний парк

Створений в 1992 році. Загальна площа 51 тис. 165га, що становить 22,12% загальної площі резервату.

Національний парк "Полоніни"

Створений в 1997 році на базі охоронюваної території "Східні Карпати". Загальна площа парку 40778 га, що становить 19, 59% від загальної площі резервату.

Надсяньський регіональний ландшафтний парк

Створений в 1997 році в Турківському районі Львівської області. Загальна площа 19 тис. 428 га, що становить 9,34% загальної площі резервату.